En
ce 4ème dimanche de carême, Jean nous rappelle cet épisode du
serpent, raconté au livre des Nombres de l’Ancien Testament, pour en faire le
rapprochement avec le symbole de la croix.
Le peuple hébreu errait dans le désert, sans horizon, sans repères, il tournait en
rond et se retrouvait sur ses anciennes traces. Où est cette terre, promise par
Dieu, vers la quelle doit nous conduire Moïse ? « Pourquoi nous avez-vous
fait quitter l’Egypte ? disaient-ils. Pour nous faire mourir dans le désert ?
Il n’y a ici ni pain ni eau et nous sommes dégoûtés de la manne, cette
nourriture de misère ».
Le
livre des Nombres nous raconte alors que Yahvé, pour punir son peuple du manque
de confiance, lui envoya des serpents venimeux qui décimèrent rapidement les
rangs hébreux.
Le
peuple se tourne alors vers Moïse pour qu’il supplie Yahvé d’éloigner ces
serpents. Dieu dit alors à Moïse de couler un serpent en bronze et de l’accrocher
en hauteur au dessus d’un poteau pour que le peuple puisse se mettre devant
lui, le regarder, reconnaître son manque de confiance, sa faute, et par cette
démarche, être guéri de la morsure et du venin du péché. Ce serpent de bronze
est donc tout le contraire d’une idole, d’un faux dieu. C’est le rappel du
serpent de la Genèse qui renvoie l’homme à sa véritable destinée qui est le
long et exigeant chemin de la relation, de l’amour. Le serpent de bronze est un
miroir qui renvoie à l’homme sa véritable image, non pas dans un paradis avec
tous les fruits, toute la connaissance a portée de main, tout de suite, mais
sur le long chemin de la confiance à Dieu qui conduit à la connaissance de
Dieu.
Regarder vers le serpent au dessus de son mât, c’est prendre de la hauteur pour être
capable de voir nos propres traces qui tournent en rond, n’ont plus d’objectifs
et se perdent dans la banalité des sables de nos déserts, c’est prendre de la
hauteur pour voir plus loin, l’horizon de la terre promise et sortir du cercle
infernal, du venin mortel qu’est le péché du manque de confiance, en soi, dans
les autres ou en Dieu.
En
reliant l’image du serpent de bronze de l’Ancien Testament à celle du Christ
sur la croix, Jean nous met déjà dans ce chemin vers Pâques, debout devant la
croix comme les Israélites devant le serpent dans le désert.
Jean
nous dit dans l’évangile : « De même que le serpent de bronze fût élevé
par Moïse dans le désert, ainsi faut il que le fils de l’homme soit élevé, afin
que tout homme qui croit en lui obtienne la vie éternelle. »
Le
serpent de bronze, en renvoyant l’homme à la prise de conscience de son péché,
le guérissait du venin dans son corps. Le Christ, par sa mort, nous entraîne à
sa suite, malgré tout le poids de nos manques d’amour, non pas dans la guérison
physique mais dans la vie éternelle. C’est cela la grâce qui nous sauve si nous
y croyons. Alors, qui suis-je devant ces représentations du Christ souffrant
cloué sur une croix ? De qui et de quoi ces crucifix sont ils pour moi le signe ?
Le serpent de bronze a permis la guérison des Israélites après la reconnaissance
de leurs péchés, ce venin du manque de confiance. Jésus, mort sur la croix,
laisse sa place aux hommes, les renvoie à leur destin, celui de devenir à leurs
tours partenaires du plan d’amour de Dieu pour le monde. La croix de Jésus agit
aussi comme un miroir. Face à elle nous ne contemplons mas uniquement un
Crucifié, un jour, il y a longtemps ; par Lui, nous nous voyons nous-même
suspendus à cette même croix, mis à mort par notre péché ; en Lui, nous
nous découvrons, comme dans un miroir, invités à la même confiance que Lui.
Notre vrai visage est dévoilé sur la croix : celui d’un homme, d’une femme
qui se reconnaît faible et pauvre, mais aimé, et parce qu’aimé déjà sauvé. La croix,
c’est le signe de notre humanité de retour en Dieu !
AMEN.
Michel Steinmetz †
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